Keratokonus je počasi napredujoča bolezen roženice, ki trajno okvarja vid. Povzroča tanjšanje in nepravilno bočenje roženice. Kot utemeljiteljica zdravljenja keatokonusa z metodo crosslinking v Sloveniji se že dve desetletji zavzemam za večanje zavedanja o pomenu zgodnje prepoznave keratokonusa in pravočasne uvedbe zdravljenja. S tem ciljem v okviru programa Moja Morela poleg preventivne skrbi za zdravje oči, vsem omogočamo brezplačno preiskavo za zgodnjo prepoznavo keratokonusa.
Problem Keratokonusa je, da poteka dolgo prikrito in vid okvarja postopno. Tradicionalno smo zgodnje oblike keratokonusa zdravili s terapevtskimi kontaktnimi lečami, pri napredovali bolezni pa je bila edina rešitev presaditev roženice. Pred dvema desetletjema se je pojavilo novo zdravljenje keratokonusa imenovano Crosslinking. Gre za metodo, ki temelji na sprožitvi kemične reakcije tvorjenja novih povezav med molekulami kolagena v roženici. To dosežemo s kombinacijo kapljic vitamina B2 (riboflavina) in UV svetlobe. S crosslinkingom povečamo togost tkiva roženice in preprečimo napredovanje njenega tanjšanja.
V zadnjem desetletju je metoda Crosslinking postala prevladujoč način zdravljenja keratokonusa roženice. S tem zdravljenjem se je zelo povečal pomen zgodnje prepoznave bolezni. Sodobna tehnologija omogoča, da keratokonus odkrijemo v zgodnjih fazah, ko še ne vpliva na vidno ostrino. Odlični rezultati zdravljenja z metodo Crosslinking so vplivali na spremembe protokolov zdravljenja. Prva leta smo to terapijo svetovali šele po dokazanem napredovanju bolezni, v zadnjih letih je pristop postal bolj agresiven. Crosslinking svetujemo že ob prvi prepoznavi zgodnjih oblik bolezni. Na ta način lahko ohranimo polno vidno ostrino. Mnoge raziskave so potrdile varnost in učinkovitost zgodnjega zdravljenja keratokonusa s Crosslinkingom. To je še posebej pomembno pri mladih, kjer obolenje praviloma napreduje hitreje in ima večji potencial okvarjanja vida.
Metoda Crosslinking navkljub uspešnosti omogoča le ustavitev slabšanja vidne ostrine. Pri svetovanju o zdravljenju zato veliko pozornosti namenim predstavitvi realnih pričakovanj. To je pomembno pri tistih, ki jim je bolezen že zmanjšala vidno ostrino. Učinki tega zdravljenja so vidni praviloma po 6 do 12 mesecih. V idealnih primerih v tem obdobju pride tudi do izboljšanja vidne ostrine. Nekaterim to zdravljenje pomaga tudi pri odpravi glavobolov povezanih s slabim vidom. Spet drugi lahko kar naenkrat spet prenašajo kontaktne leče.
Z razvojem metode Crosslinking pa se pojavljajo tudi novi pristopi, usmerjeni v dodatno izboljšanje vidne ostrine po ustavitvi keratokonusa. Izkazalo se je, da lahko s površinskim laserskim preoblikovanjem roženice (lasersko operacijo dioptrije PRK) v mnogih primerih dodatno izboljšamo vid na daljavo. Z lasersko operacijo naredimo roženico bolj simetrično in s tem tudi delno odstranimo dioptrijo. Poseg lahko naredimo obenem s crosslinking zdravljenjem, a sama zagovarjam izvedbo takšnega zdravljenja v dveh korakih. To pomeni, da lasersko operacijo izvedemo 12 do 24 mesecev po terapiji Crosslinking. Razlog za to je, da se po zdravljenju z metodo Crosslinking roženica zaradi nadaljevanja ustvarjanja novih povezav med molekulami kolagena, še več mesecev preoblikuje. Dolgoročno dobro vidno ostrino z laserskim posegom zato veliko predvidljiveje zagotovimo, kadar laserski poseg izvedemo na stabilni roženici, ki je že pozdravljenja. Obetajoča možnost izboljšanja vida po zdravljenju s Crosslinkingom je tudi operacija s fakično lečo. Ta je primerna zlasti kadar imamo pri keratokonusu opravka z visoko dioptrijo ali astigmatizmom ter poleg tega še tanko roženico.
Na obzorju našega boja proti keratokonusu pa so že nova, še bolj obetavna zdravljenja. Največ obeta zdravljenje z roženičnimi vsadki. Temelji na vstavljanju dodatnega kolagenskega tkiva v oslabljeno roženico. Pri posegu lasersko v roženici ustvarimo drobne polkrožne žepke. Vanje vstavimo presadke kolagenskega tkiva. Obročke iz tkiva roženice je mogoče individualno oblikovati ter jih prilagoditi obliki roženice. S tem zdravljenjem obenem okrepimo roženico in korigiramo njeno obliko in s tem vidno ostrino. Ta metoda se bo morda lahko uporabljala tudi za odpravo težav starostne daljnovidnosti in odprave starostne dioptrije. Prve raziskave za to področje se že izvajajo. Nedavno smo v Ljubljani gostili utemeljiteljico te nove metode zdravljenja keratokonusa, ugledno očesno kirurginjo Dr. Soosan Jacob. V sodelovanju z njo načrtujemo, da bomo to zdravljenje v prihodnosti ponudili tudi našim pacientom.